Por Mordejai Rubin
Después de que finalmente el Faraón se vio obligado a expulsar a los israelitas de Egipto, pareció arrepentirse de su decisión y comenzó a perseguir a la nación que escapaba:
Sucedió que cuando Faraón dejó ir al pueblo… Se le informó a Faraón que el pueblo había huido; Faraón y sus siervos cambiaron de actitud hacia el pueblo y dijeron: «¿Qué es esto que hemos hecho? ¿Que hemos liberado a Israel de su servidumbre?». Así que enjaezó su carro y se llevó a su pueblo consigo. Y el Di-s endureció el corazón de Faraón, rey de Egipto, y este persiguió a los hijos de Israel, que marchaban triunfantes.
El versículo inicial afirma claramente que Faraón permitió que la nación se fuera, pero los versículos posteriores parecen implicar que Faraón no aprobó su salida y sólo se le informó de ello después del hecho.
Entonces, ¿cuál es la correcta? ¿Liberó Faraón al pueblo voluntariamente o escaparon sin su conocimiento? Y quizás más apremiante, después de la partida de los israelitas, ¿por qué estaba Faraón tan desesperado —después de todas las plagas, incluida la de los Primogénitos— por mantenerlos como esclavos?
La explicación simple sería que Di-s intervino y endureció el corazón del Faraón, pero esto no resuelve por completo nuestras dificultades. ¿Cuándo exactamente cambió de opinión? A simple vista, parece que esto ocurrió de forma natural, y luego Di-s intervino, quizás para consolidar la decisión. ¿Cómo justificó el Faraón esta misión aparentemente suicida?
1. El faraón sólo les permitió salir durante tres días
Rashi explica que el Faraón dio permiso a los israelitas para ir al desierto y ofrecer sacrificios a Di-s durante tres días. Después de eso, esperaba que regresaran. Envió oficiales con ellos al desierto para asegurarse de que siguieran sus instrucciones. Transcurridos los tres días y cuando se hizo evidente que los israelitas no tenían intención de regresar, los oficiales regresaron para informar al Faraón al cuarto día. Durante el quinto y sexto día, el Faraón y su ejército persiguieron a la nación que huía, y en la noche del sexto día, se ahogaron en el Mar Rojo después de que Di-s dividió las aguas para los israelitas, garantizándoles un paso seguro al otro lado. A la mañana siguiente, el séptimo día desde su partida, finalmente fueron libres y cantaron la Canción del Mar.
Si bien esto da contexto a la cadena de acontecimientos, no explica por qué el Faraón estaba dispuesto a arriesgarlo todo cuando ya era muy consciente de lo que Di-s era capaz de hacer (como se demostró durante las 10 plagas).
2. Para recuperar los objetos de valor que habían prestado
Para responder a la pregunta de qué impulsó al faraón a perseguir a los israelitas, Rashi cita la Mejilta, que afirma que los egipcios los persiguieron para recuperar los objetos de valor que los judíos habían tomado prestados antes de partir. El hecho de que fueran azotados por las plagas, obligados a expulsar a la nación y, además, perdidos sus riquezas, fue insoportable. Quizás si solo hubieran ocurrido dos de estos tres eventos, se habrían resistido, pero no pudieron soportar tal calamidad sin obtener respuesta. Por lo tanto, los persiguieron, a pesar de estar destinados al fracaso.
3. Porque se fueron con alegría
Najmánides sugiere que la forma en que partieron —«los hijos de Israel salieron con la mano alzada»— significa que marcharon triunfalmente, enarbolando estandartes y banderas, regocijándose con cánticos, panderetas y liras. Cuando los egipcios los vieron partir como personas libres, no como esclavos que esperaban regresar, se dieron cuenta de que los israelitas no tenían intención de regresar. Esta constatación los enfureció, impulsándolos a perseguir a la nación que huía.
4. Fue una emboscada
Malbim postula que la orden de Di-s de «regresar y acampar frente a Pi Hajirot, entre Migdol y el mar; frente a Baal Zefón, acamparás frente a él, junto al mar» fue una trampa para los egipcios. Al ver a los israelitas varados junto al mar, acampando en aparente confusión cerca de Egipto, supusieron que estaban perdidos; abandonados por Di-s.
Además, se le informó al Faraón que habían viajado con prisa, día y noche, lo cual no era propio de una nación que se beneficiaba de la protección de Di-s. Al ver esto, el Faraón pensó que tenía la oportunidad de vencer y recuperar la nación aparentemente abandonada por Di-s.
5. Di-s intervino
Como se desprende del versículo «Y el Di-s endureció el corazón del Faraón», se produjo una importante intervención divina. Según Seforno, esta intervención se manifestó al convencer al Faraón de que aún podía lograr la victoria a pesar de haber reconocido previamente la superioridad de Di-s.
6. Sintió fuertemente la pérdida
El Midrash describe a Egipto como la superpotencia dominante de su época, donde todas las naciones pagaban tributo y enviaban esclavos para servirles. Con la partida de los israelitas, este sistema colapsó. En un intento desesperado por recuperar lo perdido, el faraón se propuso reconquistar la nación.
7. El “Ángel de Egipto” ayudó
El Or HaChaim cita el Midrash, que describe al ángel ministrador de Egipto (“Mitzrayim”) asistiendo al Faraón. Normalmente, un rey sigue a su ejército, pero el Faraón lideró la carga, con su ángel delante. Esto aterrorizó a los israelitas, pues vieron una fuerza celestial que parecía atacarlos, haciéndoles temer que Di-s los había abandonado. Por lo tanto, su persecución no fue solo política, sino también una lucha espiritual, con el ángel de Egipto resistiendo su caída final. Según esta interpretación, el Faraón persiguió a los judíos no solo por arrepentimiento, sino porque contaba con ayuda sobrenatural.
8. Fue orquestado para fomentar el arrepentimiento
Otro Midrash sugiere que lo que el Faraón logró al perseguirlos fue “más beneficioso que cien ayunos y oraciones”. Esto se debe a que, al ver que el ejército egipcio los perseguía, los israelitas sintieron un miedo tremendo. Este temor los llevó a elevar la mirada al cielo en sincera oración y arrepentimiento. Como dice el versículo: “Y los hijos de Israel clamaron al Di-s”.
9. Fue para redimir las últimas chispas de santidad
El Baal Hafla’ah (Rabino Pinchas HaLevi Horowitz, 1731–1805) cita el Zóhar, que habla de las chispas sagradas (nitzotzot kedoshim) que habían quedado atrapadas en Egipto. Si bien la mayoría fueron liberadas durante las Diez Plagas, algunas permanecieron incluso después de la partida de los israelitas. Por lo tanto, Di-s obligó al Faraón a perseguirlas, lo que provocó que, sin saberlo, llevara consigo los últimos vestigios de santidad. Solo cuando estas últimas chispas se fueron, el Éxodo pudo ser verdaderamente completo. Esto se expresa en “Y los hijos de Israel salieron con la mano alzada”, una señal de que toda la santidad había sido extraída, dejando a Egipto espiritualmente vacío.
