A Mendel, mi nieto de cuarto grado, le pidieron que anunciara un proyecto de estudio padre-hijo en su clase. Cuando estaba a punto de empezar, su maestra le preguntó: “¿Has pensado en Donny? Su padre falleció el año pasado”.
“¿Debería decir proyecto de estudio para adultos y estudiantes?” preguntó.
“Piensa en lo que te resultará natural”, fue la respuesta.
Mendel anunció “un proyecto de estudio especial en el que se podrá traer a un adulto como compañero”.
“Me gustó su manera sensible de pensar”, me dijo más tarde su maestra.
Me dije a mí mismo que este tipo de pensamiento sensible puede y debe enseñarse.
La idea de que los niños necesitan aprender a pensar, en lugar de aprender materias, no es nueva. Enviamos a nuestros hijos a la escuela a aprender, pero ¿a aprender qué? Por supuesto, esperamos que no solo aprendan muchos conocimientos sobre diversas materias, sino que también desarrollen habilidades en el proceso. Es evidente que la cantidad de conocimientos que uno necesita asimilar para poder desenvolverse eficazmente es abrumadora, y lo es cada vez más.
Cada vez más educadores abogan por que las escuelas enseñen activamente más habilidades de pensamiento que contenido temático. En lugar de aprender información, argumentan, se debería enseñar a los estudiantes a convertirse en “pensadores disciplinados”. Deberíamos capacitar a los niños para que construyan una base de conocimientos generales en un campo específico y ayudarlos a desarrollar las habilidades de pensamiento que les permitan ampliar y profundizar dicha base, afirman.
Cuando leo todo lo que se dice sobre la enseñanza de habilidades de pensamiento, me pregunto: ¿cuáles son los fundamentos éticos y morales de nuestros procesos de pensamiento? ¿Y qué hay del tipo de pensamiento que Mendel necesitaba desarrollar? Parece que no se habla mucho sobre lo que, para mí, es la parte más esencial del proceso educativo: que debemos enseñar a un niño a convertirse en un ” mentch ” (un ser humano decente). No oigo hablar lo suficiente sobre la necesidad de enseñar a los niños a pensar y a ser sensibles a lo que es correcto, apropiado, justo y bueno.
Recientemente leí una serie de artículos sobre “Habilidades de Pensamiento” publicados por una prestigiosa revista y reflexioné sobre el ingrediente esencial que falta en el debate. Al leer varios artículos que invitan a la reflexión escritos por destacados educadores, se me ocurrió que el tema se centra en ayudar a nuestros hijos a pasar de preguntar “qué” a “cómo” y, finalmente, “por qué”. Lo que falta en el debate es la respuesta a un “por lo tanto” existencial. ¿Qué tiene que ver todo esto con el desarrollo del carácter del niño?
Probablemente todos coincidimos en que enviamos a nuestros hijos a la escuela para que adquieran las herramientas que les permitan vivir cómodamente en su mundo. Queremos que aprendan a mantenerse mediante un esfuerzo adecuado. También queremos que aprendan a apreciar las cosas buenas de la vida. O, dicho de forma más sencilla, esperamos que adquieran habilidades que les permitan ganarse la vida y vivir cómodamente. Y queremos que aprendan a tomar decisiones inteligentes que hagan todo esto posible.
Puede que discrepemos sobre la naturaleza de una vida con propósito o sobre qué constituye lo mejor de la vida. Quizás tengamos diferentes puntos de vista sobre el significado de la vida, pero coincidimos en que queremos que nuestros hijos aprendan a vivir una vida recta, ética y moral.
¿En qué parte de su educación los niños aprenderán no solo a ganarse la vida, sino también a vivir? ¿Es responsabilidad de la escuela o del hogar? Se podría suponer que en las escuelas religiosas, este tema es un componente básico del currículo. Sin embargo, creo que esto requiere más que aprender sobre lo que está bien y lo que está mal. Requiere un enfoque educativo disciplinado para promover un pensamiento ético y sensible.
No basta, por ejemplo, que una escuela judía hable de una narración de la Torá y establezca un paralelo con la actualidad, ni bastaría simplemente enseñar el requisito halájico (Ley Judía) sobre un tema en particular sin analizar el razonamiento que lo sustenta. Los niños encontrarán la manera de justificar su propio comportamiento o, peor aún, podrían aprender a eludir la Ley y demostrar su irrelevancia para el asunto en cuestión. Necesitamos ser proactivos al enseñar a nuestros hijos a pensar en términos de comportamiento ético y moral.
Se podría suponer que ayudar a un niño a desarrollar su propia base moral es responsabilidad conjunta de la escuela, el hogar y la sociedad; que la forma en que un niño aprende a actuar se basa en sus experiencias acumuladas. Gran parte de la literatura sobre el desarrollo del comportamiento ético y moral lleva a creer que, sin experiencias de mentoría activas y positivas, un niño puede perder el rumbo por completo. Un niño necesita aprender a pensar en lo que es correcto y lo que no lo es, y a tomar decisiones de comportamiento adecuadas y deseadas, si quiere aprender a vivir una vida recta. Esa es la habilidad de pensamiento más importante que debemos enseñar a nuestros hijos.
El desarrollo del comportamiento moral y ético comienza con la imposición de normas por parte de una figura de autoridad y finalmente conduce al reconocimiento de la necesidad de normas personales de comportamiento basadas en principios universalmente aceptados. Cuando nuestros hijos son pequeños, les establecemos normas de comportamiento aceptables. Les enseñamos a respetar la propiedad ajena, a ser considerados con sus sentimientos y a tratar a todos con justicia. Robert Fulghum escribió un éxito de ventas titulado “Todo lo que realmente necesito saber lo aprendí en el jardín de infancia” y ganó mucho dinero diciéndonos lo obvio.
A medida que nuestros hijos crecen y empiezan a buscar la aprobación de sus compañeros, imponerles un sistema de comportamiento se vuelve inútil. Buscan cada vez más la aceptación de sus amigos y compañeros, y menos de una figura de autoridad. Necesitan adquirir las herramientas para tomar decisiones de comportamiento adecuadas por sí mismos. Debemos ayudar proactivamente a nuestros hijos a desarrollar la sensibilidad y las habilidades necesarias para pensar en términos de ética personal. Si les hemos enseñado a examinar su comportamiento en función de una autoridad moral superior y a pensar por sí mismos, tenemos derecho a esperar que “hagan lo correcto”. Si esperamos que aprendan a pensar en términos éticos indirectamente, podemos esperar decepcionarlos.
El desafío, por supuesto, es poder hacerlo de manera efectiva.
