Cada año, en Lag BaOmer (18 de Iyar ), recordamos al gran y santo Tanna (sabio de la Mishná), Rabí Shimon bar Yochai , quien falleció en este día hace unos dieciocho siglos.
Hasta el día de hoy, los judíos piadosos peregrinan anualmente a Kefar Meron, en la Tierra de Israel , para rezar ante la tumba de este gran y santo erudito.
Un estudiante del rabino Akiva
De niño, Shimon estudió en la gran academia de los eruditos de Yavneh, fundada por el rabino Yojanán ben Zakai , quien falleció casi al mismo tiempo que Shimon. Su principal maestro fue el famoso rabino Akiva, quien tenía su academia en Benei Berak. Shimon sintió tal apego por su maestro, el rabino Akiva, que este lo llamó «mi hijo».
Durante la cruel persecución del emperador romano Adriano, cuando las Academias Talmúdicas fueron clausuradas y el estudio del Talmud fue prohibido bajo pena de muerte, Rabí Akiva continuó enseñando el Talmud públicamente, y su devoto alumno Shimon permaneció a su lado hasta que Rabí Akiva fue arrestado. Aun así, Shimon continuó visitando a su maestro en prisión para recibir instrucción allí. Solo la muerte los separó finalmente, pues Rabí Akiva fue condenado a morir como mártir por Kidush Hashem (la santificación del nombre de Di-s ).
Convertirse en rabino bajo el dominio romano
Aquellos fueron tiempos muy difíciles para el pueblo judío en la Tierra de Israel, bajo la brutal persecución del emperador romano Adriano.
Era particularmente difícil para los sabios estudiar el Talmud y dirigir escuelas. Bajo pena de muerte, también estaba prohibido ordenar estudiantes del Talmud. Tanto el sabio que ordenaba como el erudito ordenado eran condenados a muerte si eran descubiertos. Toda la vida religiosa judía estaba en peligro, hasta que el gran rabino Yehudah ben Baba ordenó públicamente a cinco famosos eruditos, desafiando el cruel decreto de Adriano. Rabí Shimon fue uno de estos cinco eruditos. ( Rabí Meir fue otro). Las autoridades romanas pronto persiguieron a estos intrépidos campeones judíos. Los eruditos ordenados escaparon, pero Rabí Yehudah ben Baba fue capturado y ejecutado.
Desafiando a los romanos
Finalmente, el cruel Adriano murió con gran dolor, y sus decretos ya no se aplicaron con la misma brutalidad que antes. Entonces, los principales sabios de la época se reunieron para considerar las formas y los medios de restaurar la vida religiosa judía. Entre los principales sabios reunidos en Usha, encontramos de nuevo a Rabí Shimon.
Por razones de seguridad, los sabios se trasladaron a Yavneh, donde se sentaron en conferencia en un viñedo. Los principales sabios fueron Rabí Yehudah, Rabí Yosei el Galilita y Rabí Shimon bar Yochai . Discutiendo qué actitud tomar hacia el gobierno romano, Rabí Yehudah sugirió una amistosa, Rabí Yose no expresó ninguna opinión, mientras que Rabí Shimon habló con mucha amargura de los tiranos romanos y abogó por todo desafío posible. Porque Rabí Shimon nunca pudo olvidar la terrible visión de su amado maestro y profesor, Rabí Akiva, siendo torturado hasta la muerte por los verdugos romanos. Los sabios no sabían que su conversación había sido escuchada por un joven llamado Judá ben Gerim. Judá ben Gerim , discípulo de Rabí Shimón, se convirtió más tarde en espía de las autoridades romanas. Este hombre traidor informó a las autoridades romanas sobre la conversación de los sabios. De inmediato, decretaron honor y rango para Rabí Yehudá por hablar favorablemente de ellos, exilio para Rabí Yosei por no hacerlo, y muerte para Rabí Shimón, quien se atreviera a desafiarlos.
La vida en la clandestinidad
Rabí Shimon huyó para salvar su vida junto con su hijo, el rabino Elazar . Durante un tiempo permanecieron escondidos en el Bet Hamedrash (academia), donde la esposa de Rabí Shimon les llevaba pan y agua a diario. Cuando la búsqueda se intensificó, decidieron buscar un mejor escondite. Sin revelar a nadie su paradero, se ocultaron en una cueva. Dios hizo que un algarrobo brotara a la entrada de la cueva, así como un manantial de agua fresca. Durante doce años, Rabí Shimon bar Yojai y su hijo Elazar vivieron en la cueva, alimentándose de algarrobos y agua. Durante ese tiempo, estudiaron y oraron hasta convertirse en los sabios más sagrados de su época.
Regreso a los asuntos mundanos
Al cabo de doce años, el profeta Elías les trajo la buena nueva de un cambio de gobierno y un indulto. Padre e hijo salieron de la cueva. Al pasar por un campo donde vieron a agricultores judíos trabajando la tierra, dijeron: “¡Imaginen a la gente abandonando el estudio sagrado de la Torá por asuntos mundanos!” .
Apenas pronunciaron estas palabras, todo el fruto del campo se convirtió en humo. Entonces oyeron una voz celestial que les decía: “¿Han salido a destruir mi mundo? ¡Regresen a su cueva!”. Regresaron a la cueva durante doce meses más, y la abandonaron de nuevo, solo después de oír la misma voz celestial que los llamaba a irse.
Esta vez, salieron con una perspectiva diferente de la vida. Al ver a un judío con dos ramos de mirto, corriendo a casa un viernes por la tarde, le preguntaron qué iba a hacer con el mirto.
“Es para adornar mi casa en honor del Shabat ”, respondió el hombre.
“¿No bastaría un ramo de mirto para llenar de fragancia tu casa?”, preguntaron.
El extraño respondió: “Tomo dos manojos, uno para ‘Recordar el día de Shabat’ y el otro para ‘Mantener el día de Shabat sagrado’”.
Dijo Rabí Shimon a su hijo: “¡Mira cuán preciosos son los preceptos para nuestros hermanos!”
Satisfechos de que a pesar de todos los decretos y persecuciones de los crueles gobernantes romanos, los judíos todavía se aferraban a los mandamientos y especialmente a la observancia del Shabat, Rabí Shimon y su hijo se sintieron muy animados.
Siguiendo su camino, se encontraron con el rabino Pinchas ben Yair, otro famoso erudito sobre el cual existen tantas historias maravillosas en el Talmud. El rabino Pinchas ben Yair era suegro del rabino Shimon, y salió a recibir a sus suegros.
Al ver los terribles efectos de la prolongada vida en la cueva en la salud de su yerno, el rabino Pinchas ben Yair rompió a llorar, pero el rabino Shimon lo consoló diciéndole que jamás habría alcanzado tan alto grado de erudición y sabiduría divina si no hubiera pasado tantos años en la cueva.
Enseñanza en Tekoa
Rabí Shimón se estableció en la ciudad de Tecoa, donde fundó una gran academia. Los eruditos más destacados de la época se reunían allí para recibir instrucción de Rabí Shimón. Entre ellos se encontraba Rabí Yehudá, hijo de Rabí Shimón ben Gamliel , el Nasí , quien posteriormente compilaría la Mishná .
Un día, Rabí Shimón se encontró con Judá ben Gerim, el espía traicionero que le había causado tantos problemas. Rabí Shimón exclamó: “¿Vive aún este hombre?”. Poco después, Judá ben Gerim murió.
Una vez más, la persecución religiosa aumentó. Los romanos prohibieron la observancia del Shabat y otras importantes leyes judías.
Los Sabios decidieron enviar una delegación a Roma y eligieron a Rabí Shimon bar Yochai para encabezar la delegación.
Al llegar a Roma, se enteraron de que la hija del emperador romano había perdido la razón y que nadie podía curarla. Rabí Shimon bar Yochai fue al palacio y solicitó permiso para tratar a la paciente. Tras unos días de tratamiento, la princesa se recuperó. En agradecimiento, el emperador le dijo a Rabí Shimon que podía elegir lo más preciado de su tesoro. Rabí Shimon encontró allí los decretos originales de persecución y los reclamó como recompensa. Así logró traer una gran salvación a su pueblo.
Maestro de Israel
Rabí Shimón bar Yojái fue uno de los más grandes maestros de la ley y la ética judías. Sus numerosos dichos y leyes en el Talmud reflejan su santidad de carácter y su devoción a la Torá . En una ocasión dijo: «Si hubiera estado presente en la entrega de la Torá en el Monte Sinaí, habría exigido dos bocas: una para el estudio continuo de las palabras de la Torá y la otra para comer». Pero luego admitió que esto no sería muy sabio, ya que incluso ahora, cuando el hombre solo tiene una boca, dice tantas cosas erróneas. ¡Cuánto más si tuviera dos!
Aunque vivió una vida de recluso durante muchos años, Rabí Shimon conocía la importancia de las buenas relaciones humanas. Dijo: «Un hombre debería saltar a un horno de fuego que ofender a otro en público». «Engañar a alguien con palabras es peor que estafarle». «Quien se deja llevar por la arrogancia es como los paganos que adoran ídolos».
En la Ética de Nuestros Padres, encontramos su dicho: «Hay tres coronas: la corona de la Torá, la corona del sacerdocio y la corona de la realeza; pero la corona de un buen nombre sobresale por encima de todas».
El rabino Shimon bar Yochai es el autor del sagrado Zóhar («Brillantez»), que contiene interpretaciones místicas de la Torá y es la principal fuente de la Cábala.
Durante muchas generaciones, las enseñanzas del sagrado Zóhar fueron estudiadas por unos pocos eruditos selectos, hasta que el gran erudito rabino Moisés ben Shem Tov de León publicó el Zóhar hace unos setecientos años.
Rabí Shimon es también el autor de Sifri y “ Mejilta de Rabí Shimon bar Yochai”.
El rabino Shimon bar Yochai falleció en Merón, una aldea cerca de Safed, en la Tierra de Israel.
Como mencionamos, muchos judíos peregrinan anualmente a su tumba el 18 de Iyar ( Lag BaOmer ), el día de su muerte, donde encienden velas y rezan ante su tumba.
